Как-то уж так сложилось, что к понятию «провинция» мы относимся несколько пренебрежительно - захолустье, мол, деревня, что с неё взять?.. Но если вдуматься, смысл и значение этого слова глубоки и многозначны. Всё чаще мы слышим: «Возрождение России начнётся с глубинки, с русской провинции». Нельзя не вспомнить и великого писателя и мыслителя Достоевского, который говорил о том, что именно в провинции сохранился подлинно русский быт, и живущие в ней люди являются носителями исконно русских народных традиций, не испорченных цивилизацией. Возможность пожить среди этих людей, наблюдать самобытные русские характеры, вдыхая воздух старины и наслаждаясь старинным укладом неторопливой несуетной провинции, подарила писателю Старая Русса – место его «физического и нравственного отдохновения», где он провёл последние, самые счастливые годы своей жизни…


   В самом названии «Старая Русса» слышится отзвук древней Руси. До ХVI столетия название города писалось с одной буквой «с» - Руса. В новгородских летописях город около 40 раз упоминается под названием «Русь». Русь, Русса, Россия – слова однокоренные! 
   Если углубиться в историю, начинаешь понимать, что именно здесь и были самые первые истоки Руси, и название древнего племени руссов дало наименование к будущей великой державе. Да и сама Держава Российская зарождалась здесь, в этих       удивительных местах, на берегах Шелони, где в июле 1471 года московская дружина одержала победу над новгородским войском, а затем, в 20 верстах от Старой Русы, на берегу озера Ильмень, которое в старину называлось Словенским морем, подписанием знаменитого Коростынского мира, было положено начало объединению русских земель в единое централизованное государство.
  А спустя месяц после означенных событий первый государь Всея Руси Иван III прибыл в Старую Руссу, чтобы совершить суд над новгородскими боярами-мятежниками…
Старая Русса – город с богатым прошлым, неоправданно забытые страницы её истории могут пролить свет на многие события истории великой страны…

Находки археологов свидетельствуют, что город возник во второй половине Х столетия на слиянии двух рек, вблизи «солёного студенца» - так летопись именует солёные озёра, образованные бьющими из-под земли минеральными источниками. Из солёной воды этих подземных ключей местные жители стали добывать соль – русское «белое золото». Солеварение стало основным промыслом рушан, благодаря которому к XVI веку Руса (до XVI века в названии города была одна буква «с») достигла небывалого экономического расцвета и приносила в государеву казну в полтора раза больше доходов, чем Москва! Нередко Старую Руссу именовали «русской солонкой»! Старорусская соль была чистой, зернистой, и была востребована далеко за пределами Новгородской земли. Благодаря этому доходному промыслу старорусские купцы наживали большие состояния, город богател, рос, развивался. Здесь проживало много мастеровых людей, высококвалифицированных ремесленников, обслуживающих солепроизводство: трубники, рукавщики, бочары, ведерники, не говоря уже о кожевенниках, сапожниках, плотниках, гончарах, колесниках повозчиках, швецах (портных) и многих других. Купеческое сословие не скупилось на щедрые подарки городу – наиболее состоятельные торговые люди, почитали своим долгом, возвести храм или часовню, которую нередко посвящали святому, имя которому носили. До сих пор в городе существует район, называемый Сомровой рощей. К сожалению, многие современные жители города даже не подозревают, что название он получил по фамилии представителя купеческой династии Сомровых, в своё время предоставивших в общественное пользование свои родовые владения на окраине города, где был устроен городской сад – излюбленное места отдыха горожан. До революции множество городских улиц назывались по фамилии проживавших там купеческих семей: Бычатина, Птицына, Северикова и проч. Большинство улиц получали наименование по названию расположенных вблизи храмов: Троицкая, Георгиевская, Ильинская, Спасская, Успенская и др. В этой традиции сквозит то самое старинное русское благочестие, которое давало когда-то право называть Русь святой. Всё – названия, понятия, сам быт рушан были освящены глубокой верой в Бога и Его дивный промысел о каждом человеке…

  Богатый город Руса нередко становился ареной княжеских междоусобиц, объектом нападения иноземных завоевателей, которые разоряли город, неоднократно сжигали его дотла. Не щадили древнюю Руссу и пожары, в огне которых гибли не только жилые постройки, но и великолепные храмы рушан. В пламени такого великого пожара в 1763 году город был почти полностью уничтожен. Узнав о бедствии, сама императрица Екатерина II пожаловала погорельцам беспроцентную ссуду на восстановление города, приказав распланировать его заново, на европейский манер. Можно сказать, что Екатерина Великая подарила Старой Руссе первый Генеральный план. Так в городе появилась регулярная застройка, древний его центр от соляных варниц переместился на правый берег Полисти, где были возведены каменные корпуса Гостиного ряда и Постоялых дворов. Город продолжает оставаться под пристальным вниманием императорского двора, получает поддержку прибыльное соляное производство.

В 1781 году Екатерина II жалует Старой Руссе герб, на котором отражено основное занятие рушан – солеварение. (И по сей день этот герб можно видеть на всех официальных документах и «верительных грамотах» городского руководства).
 К началу XI века древний соляной промысел приходит в упадок. Новый виток развития Старой Руссы связан с периодом аракчеевских реформ и учреждением военных поселений, а затем открытием северной здравницы – заведения Старорусских минеральных вод. Основанная на берегах соляных озёр, старорусская здравница, быстро получает широкую известность благодаря уникальным по лечебным свойствам минеральным источникам и целебным грязям, аналогов которым нет ни в России, ни за её пределами. Московская и петербуржская знать, вывозившая некогда миллионные состояния за границу¸ на престижные европейские курорты, прокладывает дорожку в тихую русскую провинциальную Старую Руссу, где и климат привычнее, и цены доступнее, где всё мило и дорого русскому сердцу. Вскоре старорусский курорт становится местом отдыха и лечения членов императорской фамилии. Это обстоятельство благотворно влияет на развитие городской инфраструктуры: в Руссе появляются первые в Новгородской губернии телеграф, театр, трамвай. Старорусские минеральные воды привлекают немало знаменитостей. В 1872 году сюда впервые приезжает семейство великого русского писателя Ф.М. Достоевского. Здесь семья приобретает дачу на живописном берегу Перерытицы, которая становится единственной недвижимостью писателя.
 Сегодня курорт «Старая Русса» известен во всех уголках России и за рубежом. Он первым в стране перешёл на круглогодичный приём пациентов. Ежегодно здесь проходят курс лечения до 23 тысяч человек.

  Колоссальный ущерб Старой Руссе нанесла Великая Отечественная война. Город был разрушен практически полностью. Навсегда были утрачены многие прекрасные старинные храмы, памятники гражданской архитектуры. Те, кто вернулся сюда после Победы, увидели сплошные руины да пепелища. В невероятно тяжёлых условиях шло восстановление каждого дома, каждой улицы древнего города, который мог бы исчезнуть навсегда с карты России, если бы не героические усилия рушан, сумевших вновь вдохнуть жизнь в любимый город на Полисти и восстановить курорт, первыми пациентами которого стали раненые на полях сражений воины. За оборону города и послевоенное восстановление Старая Русса была награждена Орденом Великой Отечественной войны Iстепени.

  Послевоенная застройка города велась быстрыми темпами, в основном без учёта исторически сложившихся градостроительных канонов. И только в 80-х годах XXстолетия возникла идея возрождения города как древнего исторического центра. При поддержке известного российского академика Д.С. Лихачёва Старая Русса становится экспериментальной площадкой для отработки Концепции возрождения малых исторических городов России. К сожалению, трудности 90-х годов сделали невозможным воплощение в жизнь многих интересных задумок и проектов. Но в начале XXI века вновь на повестку дня был поставлен вопрос о реконструкции Старой Руссы и её благоустройстве с учётом исторических и культурных традиций, о превращении города в музей под открытым небом.
В 2015 году, когда Старая Русса готовилась к празднованию 1000-летия своей истории, нескольким центральным улицам города были возвращены их исторические названия. К этому времени была завершена и масштабная реконструкция городского центра, где появилась пешеходная рекреационная зона, ставшая местом притяжения горожан и многочисленных гостей города, а центральная площадь Революции была переименована в Соборную, что напоминает идею соборности и как нельзя лучше отражает её назначение – здесь проходят все самые яркие общегородские события, которые собирают вместе горожан; к тому же рядом оборудована смотровая площадка с видом на Воскресенский собор.
В ходе реконструкции на площади была реконструирована Водонапорная башня, где разместился туристский информационный центр и была оборудована смотровая площадка.
В 2019 году Старую Руссу, имеющую многовековые торговые традиции, официально включили в Ганзейский союз Нового времени.
В ходе подготовки к празднованию 200-летия Ф.М. Достоевского в пешеходной зоне и на набережной Достоевского появились интересные арт-объекты, отражающие исторические реалии бывшего уездного города: Городовой, Водовоз, Грушенька, Гимназистка, Кот Рыжик.
Благодаря усилиям администрации Старорусского муниципального района и Городского центра туризма, которые неустанно заботятся о благоустройстве города и развитии въездного туризма, повышая привлекательность города и умножая его рекреационные ресурсы, Старая Русса в 2024 году получила статус столицы Серебряного ожерелья России.
Сегодня это город, в котором сохранились уникальные памятники истории и культуры, природные объекты, город, где история сочетается с современной промышленностью, IТ-технологиями, авиастроением.

Современная Старая Русса – это третий по величине город Новгородской области, духовный и культурный центр Южного Приильменья. Здесь проживает около 30 тысяч человек. Город знаменит не только своим бальнеологическим курортом, но и многими восстановленными памятниками гражданской архитектуры, древними храмами, возрождающимися православными обителями, а также домом-музеем Ф.М. Достоевского и музеем романа «Братья Карамазовы», имеющим федеральное значение. Здесь ежегодно проводятся Международные литературные чтения и театральные фестивали по творчеству великого гения русской литературы. Далеко за пределами Старой Руссы известны музей-реконструкция «Усадьба средневекового рушанина», где можно познакомиться с главным промыслом и бытом местных солеваров на рубеже XII-XIII веков, и Царицынский источник, территория которого благоустроена в зону отдыха и купания в древнем солёном источнике.
  Огромные рекреационные ресурсы, живописные ландшафты, целебный воздух, близость акватории озера Ильмень делают город привлекательным для туристов со всего мира. Рушане живут ожиданием добрых перемен и с радостью встретят гостей своего любимого города!